Jugar con el perro: Las compañías de seguros y los daños a su mascota
Hace unos años, Michael Jarboe voló de Miami a San Francisco con su mastín de 140 libras, Bam Bam. Por desgracia, al llegar a San Francisco, el Sr. Jarboe fue informado de que su querida mascota no había sobrevivido al viaje. Según el Sr. Jarboe, Bam Bam fue dejado en la pista en una escala en Houston, sin agua, con un calor de más de 100 grados durante horas, lo que le causó la muerte.
Bam Bam no es el único animal que sufre este destino. Solo en 2012, 97 personas perdieron a sus mascotas por la negligencia de una compañía aérea.
El Sr. Jarboe se sintió insultado al saber que United Airlines sólo le ofreció un par de bonos de viaje por matar a su mejor amigo, y decidió hacer pública su historia.
Entonces, ¿cuál es la indemnización justa para alguien cuya mascota muere por la negligencia de otro?
Desgraciadamente, la ley suele estar en contra del propietario de la mascota. Según la ley, los animales domésticos se consideran propiedad personal. Como tales, la compañía de seguros no las trata de forma diferente a una tostadora o un televisor. Esto significa que el dueño del perro no tiene derecho a daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento, cuando una mascota muere a manos de otra persona.
Este punto queda subrayado por un caso que llevé en el pasado. Mi cliente tenía un chihuahua que fue atacado por el pit bull de otra persona. Las facturas veterinarias resultantes de las cirugías de la víctima se acercaron a los 5.000 dólares. El propietario del pitbull tenía un seguro de hogar y presentamos una reclamación por el coste de las facturas. Me sorprendió que el ajustador de siniestros me dijera que el perro se consideraba "totalizado", ya que las facturas del veterinario costaban más que el valor del perro, y me ofreció el "valor justo de mercado" del perro de mi cliente. Afortunadamente, tras las amenazas de revelar públicamente esta oferta a la prensa, la compañía de seguros decidió que la publicidad negativa para su empresa no merecía la pena y pagó la totalidad del siniestro.
¿Cuál es el "valor justo de mercado" de su mascota? Las distintas jurisdicciones tienen normas diferentes para la valoración de un animal de compañía, y el "valor" de un animal de compañía puede variar mucho según el Estado en el que se resida. Por ejemplo, mientras que algunos Estados consideran que el valor de una mascota disminuye a medida que envejece, otros Estados reconocen que el adiestramiento y la experiencia de la mascota la hacen más valiosa a medida que envejece. Otros factores, como la raza, el adiestramiento y el estado de salud, se tendrán en cuenta a la hora de determinar el valor de la mascota.
Lamentablemente, este método arcaico para compensar a la víctima de una tragedia con su querida mascota no ha evolucionado junto con la visión de nuestra sociedad hacia nuestros animales. El dueño de una mascota desarrolla un vínculo emocional con ella que va mucho más allá de la relación que se puede tener con cualquier otra pieza de "propiedad personal". De hecho, el vínculo emocional entre un propietario y su mascota está tan bien establecido, que muchos médicos recomiendan que un paciente obtenga una mascota como parte del tratamiento para los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad.
El sistema actual no tiene en cuenta el verdadero valor de nuestras mascotas en nuestra vida cotidiana. Desincentiva a las empresas, como la que defraudó a Bam Bam, a la hora de tomar precauciones para cuidar adecuadamente a nuestras mascotas, ya que no existe el temor a un perjuicio económico por no actuar razonablemente.